Полезные ссылки

Великие Оледенения

Несомненно, эпохи оледенений нашей планеты надо отнести к числу широкомасштабных катастрофических явлений с весьма трагичными для живых существ, на­селяющих Землю, последствиями. Процесс оледене­ния — это не только резкое расширение площадей ле­дяных массивов, покрывающих планету, но и серьез­ное изменение климатических со значительным пони­жением температуры окружающей среды. Все это при­водит к кардинальному изменению условий обитания животных и растений. Организмы, не сумевшие быст­ро приспособиться, погибают. Вот одно из свидетельств справедливости данного утверждения. На полуострове Камчатка было обнаружено гигантское кладбище ма­монтов. Оно было огромным не по площади, так как занимало небольшой участок долины местной реки, а по числу нашедших здесь свою смерть особей. Бивни, черепа, скелеты сотен северных слонов-великанов пред­ставляют собой сплошной белый слой, отчетливо вид­ный на срезе горных пород обрывистого берега реки. Кроме этого маленького участка, кости мамонтов на Камчатке почти нигде не найдены. Этому странному, на первый взгляд, явлению можно дать довольно про­стое объяснение. Долина реки Камчатки окружена гор­ными массивами. Понижение температуры привело к образованию ледников в горах. Похолодание продол­жалось, и оледенение расширялось. Горные ледники в конце концов сомкнулись кольцом и оставили нетро­нутым лишь маленький клочок земли в речной доли­не. Сюда и пришли мамонты со всей Камчатки. Здесь они и погибли, погибли не столько от нехватки пищи, хотя, конечно, такой клочочек земли не смог бы про­кормить это огромное стадо, сколько от страшного хо­лода, ведь близлежащие ледники стали причиной рез­кого падения температуры воздуха. И это не единствен­ный пример катастрофических последствий великих ледниковых периодов для растительного и животного мира.

Учеными найдены свидетельства как минимум че­тырех наиболее крупных ледниковых периодов. Были обнаружены признаки оледенения, имевшего место 2300 миллионов лет тому назад в архейскую эру. Сле­дующее, предполагают, произошло 400 миллионов лет тому назад в сигурийском периоде. 250 миллионов лет тому назад в каменно-угольном и пермском периодах палеозойской эры наступило новое резкое похолодание, приведшее к распространению ледников на континен­ты. Последнее оледенение, о котором немного расска­зывалось выше, стало серьезной проверкой на выжи­ваемость для первобытного человека, ведь оно имело место уже в четвертичном периоде и завершилось всего 1100 лет назад. Быстро, в течение всего одного тысяче­летия, освободились от ледяного покрывала толщиной 2—4 километра Канада, Гренландия, север Европы и Азия. Расчеты ученых показывают, подобные ледяные массивы не могли исчезнуть в результате простого та­яния в связи с повышением температуры окружающей среды. Видимо, большая часть ледяного покрова спол­зла в океанические воды, продрейфовала в южные ши­роты и уже там растаяла. В результате этого суще­ственно повысился уровень океанов, и закрытый ког­да-то залив превратился в Северный Ледовитый оке­ан. Его холодные воды соединились с мировым океа­ном, и мощное теплое атлантическое течение Гольфст­рим помогло растопить громадные айсберги, а также существенно изменило климат Скандинавии.

Итак, климатические условия в областях, подверг­нутых оледенению, изменились. Однако явления, со­путствовавшие ледниковому периоду, не исчезли пол­ностью. И сейчас существуют крупные ледники. Так,

мощность ледникового покрова Антарктики составля­ет 4,5 километра , Гренландии — 3,3 километра , даже посреди континентов сохранились громадные массивы льда. Например, ледяные шапки гор Тянь-Шаня и Па­мира имеют толщину 0,5—0,6 километра, а ледники Федченко — до 1 километра . Но и это еще не все. Ог­ромные площади, тысячи квадратных метров Сибири и Канады, кажется, навечно скованы вечной мерзлотой. Толщина замерзшего слоя горных пород составляет сотни метров, а местами до тысячи двухсот метров. Лишь на несколько десятков сантиметров оттаивает поверхностный слой почвы за короткое лето, но и это­го достаточно для существования в этих районах скуд­ной жизни.

Чем же были вызваны подобные резкие похолода­ния на Земле? Было замечено, все ледниковые перио­ды происходили почти одновременно с крупными го­рообразовательными эпохами. Для этих периодов было характерно увеличение материковых площадей и со­ответственное уменьшение океанических пространств. А значит, и климат планеты становился неустойчивым, подверженным резким колебаниям.